白銀是一種美麗的銀白色金屬，英文名稱為 Silver，
但它的化學符號 Ag，則來自拉丁文 Argentum，
事實上，純白銀是世上最反光的物料，亦是世上最佳的導電物質。
那麼，白銀有甚麼用途？
其實，白銀的用途很廣泛，不論是醫學器材，
還是珠寶首飾，都有白銀的身影。
銀和黃金一樣，是一種應用歷史十分悠久的貴金屬，
人類開始開採白銀要追溯到 4,000 多年前。
由於當時銀的開採量很少，
所以大家可能無法想像，當時它的價值竟然比黃金還要貴。
主前 14 至 16 世紀埃及王朝的法典規定，銀價為金價的 2 倍，
到了主後 17 世紀的日本，政府規定金、銀的價格是相等。
日常生活中最熟悉的白銀製品，主要是銀元、銀首飾、銀幣、銀餐具等。
隨著電子工業、航空工業和電力工業不斷發展，
近年來，白銀的工業需求正穩步快速增長，
工業用銀佔了白銀開採總量的 70%。
電子電器是用銀量最大的行業，
其使用分為電接觸材料、複合材料和焊接材料，
目前，全世界銀和銀基電接觸材料年產量約 2,900 至 3,000 噸。
銀的導熱性和導電性在金屬中名列前茅，
銀絲可用來製作靈敏度極大的物理儀器元件；
各種電器中重要的接觸點接頭，就是用銀製作，
無線電系統中重要的元件，也要用銀在焊接時作為焊料。
各種自動化裝置、火箭、潛水艇、電腦、核裝置，
以及通訊系統都有大量接觸點，
甚至，每個接觸點在使用期間，都要運作上百萬次。
為了能夠承受這種嚴格的工作要求，接觸點必須耐磨、性能可靠，
還必須滿足許多特殊的技術要求。
這些接觸點一般就是用銀製造，
當把稀土元素加到銀中，其性能就更加優良，
使接觸點的壽命可以延長好幾倍。
在感光材料方面，鹵化銀感光材料是用銀量最大的領域之一。
目前生產和銷售量最大的幾種感光材料，
是攝影膠卷、相紙、X 光膠片、 螢光資訊紀錄片、
電子顯微鏡照相軟片和印刷膠片等。
上世紀 90 年代，世界照相業用銀量大約 6,000 至 6,500 噸，
由於電子成像、數位化成像，即數碼相機技術的發展，
使鹵化銀感光材料用量有所減少，
但它在某些層面仍不可替代，有很大的市場空間。
亦因為鹵化銀感光材料被大量應用，因此成了銀二次資源的源泉。
如一些國家規定兒童的 X 光膠片要保存到成年，
這些需要存檔的醫用 X 光膠片就應用了大量的銀，
僅美國各大醫院保存的 X 光膠片，
估計就佔用了銀量達 3,000 至 4,000 噸。
在古裝劇中，常可以看見王室貴族以銀針為食物、水、酒鑑別是否含毒，
這是因為古人所指的毒，主要是砒霜，即三氧化二砷。
古代的砒霜若純度不高，會含有少量硫和硫化物 ，
以銀針檢驗時，硫與銀便會產生作用，
在表面生成一層黑色的「硫化銀」，因此能夠「測毒」。
然而，現代砒霜提煉技術已經可以達到沒有硫或硫化物的純度，
這一招也就用不著了。
但銀雖然不能驗毒，卻能消毒，
科學研究發現，銀是一種「親生物金屬」，
只要水中有微量銀離子，便可殺死大部分細菌，對人體卻無害。
銀的殺菌機制有多種說法，
一般認為銀離子會使 DNA 失去複製蛋白質的能力，
並且會與蛋白質的某些官能基形成鏈結，因而使蛋白質受損。
人類很早就將這個特性應用於醫療或食物儲存上，
例如：用銀製品儲存酒、醋，
內蒙古的牧民更會用銀碗盛載馬奶，以延長儲存期限。
被尊稱為「醫學之父」的希臘人
希波克拉底（西元前 460 年至西元前 370 年），
已描述銀在治療和預防疾病上的作用，
古埃及人也懂得將銀片覆蓋在傷口上殺菌。
而現代，人們用銀絲織成「銀紗布」包紮傷口，防止潰瘍，
部分游泳池，也會使用「銅銀離子殺菌系統」為池水消毒。
我們常聽見的「納米銀」又是甚麼呢？
一個納米等於十億分之一米，
大約是分子或 DNA 的大小，或是頭髮直徑的十萬分之一。
納米粒子一般是指小於 100 納米的微粒，
當材料小至納米尺寸時，單位體積的表面積會大幅增加，
因此有較高比率的原子位於材料表面，而使其具有高度的化學活性。
把納米等級的銀粒子用於布料製作上，
即可成為抗菌纖維，或製成抗菌產品，
白銀用途廣泛，亦常用於濾水器、消毒膠布、衣服鞋襪的抗菌除臭等。
另外膠質銀（Colloidal Silver），是一種天然「非抗生素類」的抗生素，
能有效抑制細菌和病毒，絕無任何副作用。
使用膠質銀，可有助降低抗生素被濫用的危機，
實驗證明，一般抗生素只可對付 6 種細菌，
膠質銀卻能夠對 650 種細菌有抑制效用，
其殺菌功能主要是由於正負極電子的吸引效應和氧化酵素作用，
但膠質銀對抗霉菌卻欠佳。
膠質銀的分子體積只有 0.001 微米，比紅血球小 7,500 倍，
不會沉澱於體內，並可進入細菌內作抑制作用，
可改善傷風感冒、咽喉痛、發炎導致的高燒、傷口及陰道發炎、
細菌、病毒及霉菌感染、口瘡、痱子和牙周炎等。
早自 1898 年，膠質銀已被醫學界廣泛使用，直至 1978 年被再次重視，
《科學摘要雜誌》中更提及膠質銀是最優秀的天然抗菌藥，
可於數分鐘內把細菌毀滅。
又例如一些以白銀纖維所做的布料，是可以用作防電磁波和輻射，
甚至是太陽風，如一些防輻射的帽，就可以取代防太陽風的錫紙帽。
Ref: 錫安日報 2012 榮耀盼望 vol. 289
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